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Los Vedas: El Conocimiento Ancestral de la India

Los Vedas son los textos sagrados más antiguos de la literatura india y constituyen la base del hinduismo, el budismo, el jainismo y otras tradiciones espirituales. Estos textos, cuyo significado literal es «conocimiento», representan la tradición oral ininterrumpida más antigua de la humanidad, transmitida con precisión desde antes del año 1500 a.C.

¿Y qué son? Son himnos a través de los cuales se habla a los dioses, como Indra o Agni, mientras se realizan ciertos sacrificios o rituales. Es muy conocido, por ejemplo, el ritual del Soma. El Soma es una bebida que se consumía durante estos rituales, y se cree que podría haber contenido ciertas sustancias alucinógenas.

En los Vedas se mencionan con frecuencia los rituales de fuego. A los dioses se les ofrecía comida y bebida que se arrojaba a las llamas. Mientras lo hacían, recitaban ciertos mantras. Era una manera de comunicarse con los dioses.

¿Y qué nos aportan los Vedas?
Los Vedas explican cómo hacer esto correctamente. Hoy en día, gracias a ellos, sabemos qué dioses eran importantes en aquella época. Aunque, en realidad, los Vedas hablan de un solo Dios, un Dios que se manifiesta de diferentes formas.

India Antigua

Origen y Transmisión de los Vedas

Todo empezó aquí, en la India. Se dice que, antes del año 1500 a.C., los Vedas ya se transmitían oralmente y eran difundidos al detalle. Las palabras se transmitían de manera exacta, junto con los sonidos y su pronunciación. De hecho, esto es algo que se sigue haciendo hoy en día. Fueron ciertos sabios del pasado, conocidos en el hinduismo como rishis, quienes memorizaban los textos y los transmitían de generación en generación. Usaban técnicas de memorización increíbles. Se puede decir que es la tradición oral ininterrumpida más antigua de la historia.

En siglos posteriores, otros sabios recopilaron el conocimiento, lo reorganizaron, lo dividieron en partes, y gracias a ellos los tenemos hoy en día.

Rishis


Pero, ¿Quién o cómo se crearon los Vedas? Pues no se sabe con certeza. Los hindúes más ortodoxos afirman que fueron conocimientos revelados directamente por Dios, que son saberes que no pueden provenir del ser humano, sino un conocimiento que está ahí y que los sabios de esa época supieron interpretar.
Otra teoría sugiere que los Vedas llegaron de ciertas tribus arias que provenían del actual Irán. Hay mucha similitud entre la antigua religión iraní, de la que posteriormente surgiría el zoroastrismo, y el hinduismo, que surgió cuando terminó la época védica. La llegada de los arios también coincide con el declive de la civilización Harappa, por lo que se cree que ambas creencias se fusionaron. De hecho, ciertas excavaciones realizadas en Harappa sugieren la existencia de lugares donde probablemente se llevaban a cabo rituales. Esto, sin duda, causa mucha controversia y no se puede probar con certeza.
Lo que sí es un consenso general es que los antiguos textos védicos aparecieron, dentro de un contexto religioso, en el norte de la India.

Estructura de los Vedas

Los Vedas son muy extensos, bastante complicados y no constituyen una obra individual, sino que fueron varios o muchos autores quienes aportaron su granito de arena en esta creación. Quizá lo hicieron a través de revelaciones divinas, pero, eso sí, en diferentes momentos de la historia.

Ahora bien, estamos en el período védico, que abarca desde el año 1500 a.C. hasta el 500 a.C. En este período encontramos los Vedas, que son cuatro:

Los Cuatro Vedas

  1. Rigveda: Aquí encontramos himnos, mantras y rezos para adorar a los dioses.
  2. Samaveda: Y aquí se explica como hacer esos cánticos de acuerdo a las vibraciones místicas.
  3. Yajurveda: Aquí se describen los rituales y las ceremonias.
  4. Atharvaveda: Incluye invocaciones y prácticas mágicas.

Divisiones Internas de los Vedas

Los cuatro vedas se analizan, y de esta manera surgen secciones posteriores. Así que dentro de cada veda aparece la siguiente división::

  • Samhitas: Tratan la parte central del texto, los himnos, los mantras…
  • Brahmanas: Comentarios explicativos sobre los rituales védicos.
  • Aranyakas: Nos hablan del significado profundo de los rituales, el ritual del matrimonio, el ritual de la mayoría de edad, el ritual de la cremación..
  • Upanishads: Éste es muy diferente a los anteriores. Aquí ya encontramos textos filosóficos que nos hablan de la vida, que nos hablan de la muerte, de la meditación, de la existencia, del conocimiento espiritual.
Vedas Division

El Significado de los Upanishads

En realidad, los textos védicos muestran poco interés por la espiritualidad, pero cuando llegan los Upanishads, se aborda el aspecto místico de la realidad. En ellos se habla de la relación entre el alma y la materia, lo cual resulta muy interesante. Mientras que los textos védicos se centran en los rituales y su significado, con los Upanishads aparece la filosofía.

Contexto Histórico de los Upanishads

El contexto histórico aquí es muy importante. Nos situamos alrededor de los siglos V o VI a.C. En el norte de la India, hay artesanos, comerciantes y una forma de vida más participativa. Ya no existe únicamente un sacerdote cuyo poder nadie se atreve a cuestionar, y una parte de la población comienza a rechazar esa religiosidad. También rechazan ciertas ceremonias que aparecen en los Vedas. De esta manera, reaccionan contra el poder de los sacerdotes, en particular contra el poder de los brahmanes.

Asceta

Algunas personas, cansadas de esa religiosidad oficial, deciden llevar vidas ascéticas. En lugar de buscar respuestas a través de elementos externos, como los rituales de fuego, optan por buscar respuestas en su interior. Estos ascetas, conocidos como śramaṇas, se juntan, se reúnen y conversan sobre la divinidad, difundiendo sus ideas.

En este contexto, surgen nuevos conceptos como karma, saṃsāra (reencarnación) y moksha (liberación), conceptos que no aparecen en la antigua religión védica.

En este marco histórico se escriben los Upanishads. Pero no sólo eso: también surgen nuevas religiones. Nacen el jainismo, el budismo y el zoroastrismo, mientras el vedismo comienza a desaparecer, dando paso al hinduismo. La parte final de los Vedas, los Upanishads, influyó profundamente y tuvo un impacto muy importante en las religiones de la India, marcando el tránsito hacia el hinduismo que conocemos hoy en día.

Influencia de los Vedas en las Religiones de la India

El budismo y el jainismo consideran que los Upanishads toman ideas y conceptos de las antiguas escrituras védicas y les otorgan un nuevo significado. En cambio, el hinduismo sostiene que los Upanishads no ofrecen significados nuevos, sino que expresan lo que dicen los Vedas, pero de una manera más profunda.

De hecho, en el hinduismo actual más ortodoxo, todavía se siguen recitando mantras tal como se hacía en aquella época, con la misma entonación, ya que se consideran los sonidos primordiales de la creación.

Para los hindúes, los Vedas son escrituras sagradas, algo que no ocurre en el caso de los budistas o jainistas. Estos últimos no rechazan los Vedas, pero limitan su poder absoluto. Los budistas y jainistas afirman que los Vedas, en su momento, sí fueron sagrados, pero que posteriormente fueron modificados por los sacerdotes para asegurar su posición en la sociedad.

Legado de los Vedas

A lo largo de la historia, posteriormente, surgen diferentes interpretaciones de los Upanishads. Es lo que se conoce como Vedānta o escuelas Vedānta. También surgen los Purāṇas y narraciones como el Mahābhārata y el Bhagavad Gītā.

En fin, desde la época védica, o desde siempre, el ser humano se hace preguntas y busca respuestas, tanto dentro como fuera de sí mismo. Es algo intrínseco a la naturaleza humana, algo que no va a cambiar. Bueno, esperemos que no cambie, porque en el momento en que dejemos de hacernos preguntas y de buscar respuestas, en ese momento nos convertiremos en simples máquinas.


«Jamás se desvía uno tanto, como cuando cree conocer el camino«